La neurochirurgie est la spécialité chirurgicale qui s’intéresse au diagnostic, à la prise en charge des anomalies, des traumatismes et des maladies touchant le système nerveux. Il s’agit aussi d’évaluer et de traiter la douleur et les désordres pathologiques modifiant la fonction ou l’activité du système nerveux. Le système nerveux désigne l’ensemble des centres nerveux, des nerfs et des ganglions qui permettent la coordination des fonctions vitales, de l’appareil locomoteur, des fonctions psychique et intellectuelle, mais aussi la réception, l’intégration et le traitement des messages sensoriels. Ainsi, il comprend : - le système nerveux central : moelle épinière et encéphale (cerveau, tronc cérébral, cervelet) ; - le système nerveux périphérique : nerfs crâniens et nerfs rachidiens ; - et les systèmes nerveux végétatifs.

La notochorde (ou chorde) est une structure embryologique, spécifique de l'embranchement des Chordés (Chordata), auquel appartiennent notamment les Vertébrés. Elle constitue une sorte de baguette rigide mais flexible, formée de grandes cellules et située dorsalement entre le tube neural et le tube digestif. Elle est également un important centre de signalisation qui permet la formation des vertèbres et la mise en place de l'axe dorso-ventral du tube neural. Chez l'homme, c'est au 18ème jour de développement que la notochorde est dite pleine et ceci marque le début de la constitution de la colonne vertébrale.